戰國時候，魏國有一個因破除迷信而出名的人物，他就是西門豹。
西門豹小時候，生得聰明伶俐，讀書非常用功，全家人都很喜歡他，十多歲時看到村中有許多人，省吃減用，卻把剩下來的錢，拜菩薩、迎鬼神，認為真是天下第一傻事，便立定志向，長大後一定要破除這些迷信習俗。
成年後，對人非常誠墾，做事也很認真，有一天，發現自己性情有些急躁，遂買了一塊皮革，掛在腰間，警惕自己，要像皮革一樣的柔和。後來，其賢能名聲被魏文侯聽到了，就派他擔任鄴郡的地方官，西門豹到任後，立即拜會地方父老，瞭解民間有那些疾苦，需要改進。最初民眾都不敢直說，西門豹一再表示誠意，父老們才告訴他，鄴郡人民最感到痛苦的，就是一年一度為河伯娶妻。
繼續追問是什麼原因，經父老說明，城外那條大河，有一年氾濫成災，淹沒
很多村莊，地方上掌管教化的三老和衙門裏主管廷掾，乘機買通巫婆，說是河神發怒了，必須為其娶妻，才能平息水患。因此替河伯娶妻，成為一件大事，找新娘辦嫁妝，其實是借機向老百姓斂財，偷偷分贓，並斷送一些青年女子的性命。尤其對富戶更加敲詐，說是河神看中他家女兒，如果不拿出錢來，便要送給河神做新娘，因此有女兒的富人家，紛紛逃避，一般居民也被搜刮得更為貧困，可是巫婆仍然不斷散佈謠言，不替河伯娶妻，水患更大，百姓們誰敢反對。
西門豹聽過，知道是受迷信習俗的影響，便安慰父老，請大家放心，一定會妥善處理，提醒下次河伯娶妻，要通知他前往送嫁。
河伯娶妻的日子到了，西門豹由地方父老陪同前往河邊，鑼鼓喧天，三老、廷掾、巫婆以及巫婆的徒弟們忙成一團，巫婆得意的向他報告選擇新娘經過，西門豹問新娘子在那裏，漂亮不漂亮，巫婆把他引到木造小洞房，西門豹看見女孩正在流淚，立即告知巫婆，這樣醜陋又不懂事怎麼行呢，請巫婆趕快報告河神，等兩天選個更好的再送吧，巫婆尚未答話，就被扔進河裏，去見河神。
這時，鑼鼓不再敲了，西門豹彎著腰向河裏看，詢問巫婆怎麼還不回來，麻煩徒弟去催催吧，又讓人把巫婆的女徒弟抬起一個，扔進河裏，巫婆的女徒弟接連被扔下三個，看熱鬧的人發呆了。西門豹到三老面前，認為女人家不會辦事，特別請託三老向河神報告，三老想要辯解，已被抬起扔進河裏，等了一會兒，西門豹再向廷掾徵詢意見，問其願意不願意到河伯那裏看看，瞭解一下，嚇得廷掾連忙跪下叩頭求贖，父老中也有人替廷掾說情，西門豹遂決定，等幾天再請廷掾去催他們吧，於是讓人把新娘子從木房中放出，看熱的人也都散離。
過了幾天西門豹貼出佈告，告訴百姓替河伯娶妻，是一件迷信的傻事，欺騙殘害人民的，已經得到懲罰，要想防止河水氾濫，不如沿河開渠，一方面可以調節水量，一方面可用以灌溉農田。後來發動民工，在河邊開了十二道水渠，從此河水不再氾濫，河伯娶妻鬧事結束，地方政事蒸蒸日上，贏得了人民的崇敬。
