一寸光陰一寸金，
寸金難買寸光陰。
這是我國從古代流傳到現在的兩句格言，從這兩句話中，便可以體會出時光是多麼寶貴。在歷史上，古聖先賢愛惜光陰的人和事很多，但最足令人稱道難忘的，要算是陶侃了。
陶侃字士行，晉朝尋陽人，也就是現在的江西九江市，父親陶丹很早便已去世，由母親湛氏一手撫養長大，祇是家境貧困，不得已而到外地做工，但在做工時仍不忘記讀書，於母愛熱心教導下，對人溫和有禮，養成了勤學儉樸、愛惜光陰的好習慣。
我國漢朝，地方有一種選舉孝廉的制度，到了晉代仍然實行，孝指的是孝順父母，尊敬長上，廉指的是清淨廉明，潔身自愛，陶侃在這兩方面都當之無愧，後來就被地方推選為孝廉。
晉明帝時，有張昌、陳敏等背叛朝廷，逞兵作亂，明帝知道陶侃的賢能，便派他率兵前往清剿，陶侃帶兵用兵很有辦法，沒有多久，就平定了叛亂。得勝還朝，任侍中太尉，後來又升為長沙郡公，拜封大將軍，掌管治理軍政四十多年，聲威至為卓著。
當陶侃擔任廣州刺史的時候，公務雖然繁忙，還特別準備了一百塊磚放在大廳，他每天早晨搬出去，晚間又搬進來，即便風雨天氣，從不間斷。旁人看了都覺得奇怪，認為搬來搬去，徒增勞累，有人勸其利用早晚時間，多多休息。陶侃則勉勵大家，應該愛習時光，自強不息，平日多鍛鍊身體，勤儉勞動，以便為國家擔負更艱鉅的任務，搬磚正是充分運用時間，鍛鍊筋骨的好方法，亦展現了自的毅力與決心。
陶侃無論帶兵或者處理日常行政工作，都是腳踏實地，決不敷衍塞責，說到便要做到，尤其是重視時效。有一天與部下研究處理某項緊急事務，因時間迫促
，特提出大禹治水愛惜寸陰的故事，談及大禹治水時，為了趕時間求效果，曾經過家門口三次，都不敢進入休息，要大家愛惜寸陰，夏禹王是聖人，尚且愛惜一寸光陰，我們是普普通通的人，豈不更應該愛惜一分光陰，利用它去學習、去工作，絕不白白浪費，空自消磨。
其實陶侃除了愛惜光陰，注意時效外，也提倡珍惜物力，廢物利用。有一次地方上建造船隻，遺留許多竹頭木屑，陶侃叫人收起。正好那年冬天下雪，路面滑濕不好行走，便把儲藏的木屑鋪在地上，解決了困難；後來在軍事行動中，要修理馬鞍及戰船，發現缺少釘子，隨即把原來收回的竹頭削尖，代替釘子，才將工程順利完成。
又酗酒與賭博，是最耽擱時間的兩件事，飲酒本來可以提振精神，但酗酒最足誤事，醉生夢死毫無意義，賭博則更加浪費時間，所以陶侃對於下屬，凡喜歡酗酒或賭博的人，如果不知悔改，絕對得不到重用。
陶侃一生忠貞為國，朝廷對他非常信任，當升到大將軍時，並且獲得劍履上殿，上朝不拜的殊榮，他那緊守分寸、不浪費一草一木，愛惜光陰的精神，對當時及後世起了很大影響。其逝世後，被諡稱桓，後人也叫他陶桓公。
