唐玄宗時候，安祿山逞兵作亂，聲勢至為浩大。後來安祿山被他的兒子安慶緒所殺，可是不久史思明又殺了安慶緒，繼續反抗朝廷。殺來殺去，圖謀不規，這在歷史上稱為安史之亂。
當安祿山造反時，張巡正在做真源縣的縣令，那時，很多地方官吏，都以變節屈膝，投降安祿山，惟獨張巡卻始終忠貞不貳，並且召集全縣民兵，以保衛地方。有一天，臨近的雍邱縣，因戰事告急，張巡率兵援救，誰知雍邱縣的縣令令狐潮反而投降了安賊。當張巡奪回雍邱，令狐潮竟然聯合賊兵，把雍邱縣城團團圍困，變成一個孤立的城池。張巡不得已，祇好一方面命令堅守，一方面向外請求援兵。雍邱縣城被賊兵圍困了四十多天，城內的箭矢眼看就要用盡，管理軍械的隊官們，趕忙把情形報告張巡。
「不要緊，我有辦法！」
「不要怕，很快就可以解決！」
張巡很從容的回答。後來就命令部下紮了許多草人，外面罩上軍裝，利用夜晚縋下城去，賊兵以為偷襲，便不分皁白，用強弓硬弩向草人射去。約一個時辰，張巡命令把草人拉上城頭，竟得了幾十萬枝箭矢，士氣為之大振。
過了幾天，張巡命令部下重作了一次，賊兵再度上當，仍然得了十多萬支箭矢。又過了幾天，張巡再命令縋下草人，賊兵怕再中計，便不加理會了，誰知草人中卻夾雜了不少精壯的戰士，聽到城頭鼓響，勇猛的衝向賊營，賊兵猝不及防，被殺的丟盔棄甲，大敗而退。
唐肅宗繼玄宗即皇帝位，知道張巡的忠勇，又善於用兵，遂下詔封他為御史中承。第二年，賊將尹子奇帶領大隊人馬，攻打睢陽，睢陽縣令許遠告急，張巡被派前往增援。賊兵攻打了幾次，總是失利，尹子奇曉得張巡用兵厲害，便不再猛攻，改採圍困戰法，派兵把睢陽城團團圍住。要讓張巡的軍隊困斃。
張巡的軍隊防守睢陽，與賊兵相峙有半年多了，由於軍民的團結合作，民心士氣一直十分高昂。不過睢陽總究是個小城，城內存糧已感不足，戰士們每天祇能吃到很少的乾糧，不夠時就挖掘老鼠，捕捉麻雀，或者剝下樹皮來充饑，甚而悲慘到偷吃人肉的地步，張巡的愛妾因而致死了，他也用以犒賞戰士，全城軍民看到主帥為國忍痛犧牲的精神，個個感動的流下眼淚，從此都抱定了要與睢陽共存亡的決心。
睢陽已被圍困了十個月，戰士們餓得筋疲力竭，尹子奇探知真情之後，就下令猛力攻打，當睢陽城被攻破而失守，張巡被俘，尹子奇提出種種優待條件，勸他投降，都被嚴詞拒絕，尹子奇惱羞成怒，用話污辱張巡，他便破口大罵，尹子奇命令賊兵用刀割破張巡的嘴唇，挖下他的牙齒，他仍然大罵不止。
鮮血從口內不斷的流著，張巡以疼痛難忍，不能再講話了，尚瞪起眼睛，向尹子奇怒視，直到臨死前的一分鐘，仍舊表現了他忠貞不屈的精神。
文天祥在正氣歌中，以惟張睢陽齒，讚揚他那種忠貞不屈的正氣，後人為紀念他死守睢陽的忠義，也就不願叫他張巡，而隨之稱他為張睢陽了。
