黃宗羲字太沖，號黎洲，又號南雷，明朝萬歷三十八年，出生於浙江餘姚，黃氏家族，在浙東一帶甚有名聲。
當黃宗羲還年幼的時候，便知書識禮，勤學不倦，頗受父母的喜愛，親友鄰居也特別稱道他。他的父親黃尊素，曾任山東道監察御史，家裏藏有很多書籍，黃宗羲每天從早到晚，埋首書城，東翻西閱，看個不停，總是手不釋卷，用餐時間到了，有時連飯也懶得吃。
有一天黃宗羲看書看得入迷了，一面看，一面比首劃腳，哈哈大笑。母親耽心他變成書呆子，建議丈夫應該好好管教管教，不能再不選擇書籍，什麼都看，很容易變成書呆子、書瘋子。
他父親依然採取放任方式，認為古人常講，開卷有益，多讀書總是好的，家中所有藏書，沒有不正當的，就隨他去看吧。
後來，他父親因為得罪宦官魏忠賢，被罷官免職，關進牢獄，臨入獄前，深感冤屈，又難以辯解，才特別勉勵黃宗羲，告訴他是因此受人饞害，暫時與大家分開，在家裏要好好孝敬母親，用功讀書，如能多讀些古聖先賢的傳記和歷史書籍，將最有用處，歷史似一面鏡子，鑑往可以知今，能夠學習到不少該怎樣對人，怎麼治世的方法。
父親入獄了，黃宗羲非常難過，從此遵照父親訓示，更加發奮用功，天天埋頭書裏，專心研讀史書，像二十一史、明十三朝實錄、諸子百家等，並且定了一張課程表，什麼時候起床，什麼時候休息，今天讀什麼，明天讀什麼，排列了順序，對書中精彩的地方，一一圈點，做成札記。
不幸的是父親被關進牢獄，兩年多之後，身染重病，與世長逝，黃宗羲更加悲憤，一方面把父親安葬，為之守孝，一方面決心為文要替父親申冤。許多長輩到家中弔唁，得知他好學不倦，勸其研究學術，最好立定志向，專心致之，黃宗羲覺得很有道理，從此努力於經世致用的學問，打下了堅實的知識基礎。
崇禎末年，清兵入關，黃宗羲也獻身軍旅，參加了救亡運動，擔負起反清復明的責任，可惜軍隊在浙東一帶作戰失敗了，以後就隱居起來，專心研究著述，還設置學塾，教授了不少學生，在哲學、史學、科學、教育等方面，均有傑出的建樹。康熙年間，曾多次征召應試傳學鴻儒，主持史政，都婉加拒絕，決定不做清朝的官吏，而終身不仕。
黃宗羲的著作很多，天文、地理、曆法、數學、音律，各類均有，史學方面最著名的如宋元學案、明儒學案等，這些書可以說是中國哲學史的典據，對後來研究我國學術的人，有著極大的影響。
