春秋時候，在孔子的得意門生中，有一個以德行稱著，孝心聞名的，他姓閔名損，別號子騫。
閔損一生下來，便長得眉清目秀，逗人喜愛。全村的人們，都以閔家能有這樣一個聰明的孩子，而感到高興。不幸當他五歲那年，霍亂病流行，母親遭受傳染逝世，當時閔損雖小，可是看見父親一天到晚愁眉苦臉，悶悶不樂，就盡日依偎其身旁，鼓著小嘴頻喊爸爸，不願再和小朋友嬉戲。
親友們看到閔家父子可憐的情形，有人就向他父親作媒，勸其續娶，他父親先前一直婉拒，後來幾經考慮，也覺得只有續娶一位賢淑的妻子，才能使家庭重獲溫暖，讓孩子閔損得到母愛的照護。
後來閔損的父親續娶了，閔損對繼母非常敬重，繼母見他性情溫和，聰明伶俐，起初倒也慈愛，誰知過了幾年，自己生了兒子後，逐漸有了私心，態度隨之改變，甚而想到將來祖產繼承的問題，就暗暗對閔損虐待，當丈夫外出後，一件事做得不順心，便任意打罵，甚至不給飯吃，等到丈夫回家，更無中生有的講上許多壞話，離間他們父子間情感，最初閔損的父親雖不相信，日子久了，聽得多了，也就將信將疑，對閔損不再像從前那麼喜愛了。
當繼母又生下第二個兒子，對閔損更加厭惡，凡有好吃的東西都給自己兒子吃，好玩的東西都給自己兒子玩，對待閔損卻是一付冷冰冰的面孔。閔損生活在這種痛苦的環境裏，每逢想起自己的親母，就不免暗中落淚，但是對待繼母，仍舊非常孝順，對於兩個小弟弟，依然十分友愛，總是想用孝心感動繼母。
有一年冬天，北風凜冽，天氣異常寒冷，繼母給他兩兒子縫製了新的棉襖，給閔損卻縫製了一件裝套蘆花的襖子，從外形看來，同樣厚薄，可是蘆花不能禦寒，憫損受不住風寒，天天就鑽進馬房茅草堆中，不敢出來。在一個落雪的日子裏，父親有要事，叫閔損趕車出門，他穿著蘆襖子，凍得有點發抖，一不留意，沒有拉緊韁繩，險些把父親由車上摔下，父親生氣的揚起皮鞭打他，也許用力較猛，衣服打破露出蘆花，這時才明白閔損冷得發抖的原因，趕緊拉住他那一雙冰凍的手，愧疚的安慰詢問，損兒！錯怪你了，說著也不禁流下兩行眼淚。
閔損的父親立即停止外出，氣沖沖的返回家中，怒責妻子為什麼如此狠心，拉著蘆花襖子，不滿的表示，孩子犯了什麼錯誤，要凍死他嗎？為什麼對他們不一樣看待，請妳走吧！揚起手中的皮鞭，趕她出去。閔損看見父親要趕走繼母，急忙跪下替她求情，並說出「母在一子寒，母去三子單」的道理，告訴父親，母親留在這裏，不過是我一個人受冷，如果把母親趕走，豈不是我們三個都要孤苦伶仃，都要挨凍嗎。
繼母聽了閔損的話，深深受了感動，連忙拉住自己兩個兒子，跪在丈夫面前痛哭流涕，承認已往過錯，請求原諒。閔損的父親也眼噙淚水，把大家拉起，希望家人能夠母慈子孝，兄友弟恭，永遠和睦相處。
從此之後，一家大小又過著快樂的日子，閔損的孝行，頗得鄉里及後人的崇敬，她繼母改過自新的精神，立志熱心教導子女，也得到了不少讚賞。
