廿七、返鄉探親
自從三十七年，在開封花井街湯陰同鄉會館，於砲火隆隆聲中與母親話別，已經四十八年了。半個世紀以來，對他老人家一直懷念不已，偶而於睡夢中彷彿回到了家鄉，看到母親的身影，醒來時又一切成空。
七十三年春天，由同鄉黃愛中轉來一封信，是大陸親人託他打聽六叔和我的消息，信中道及母親身體康泰，仍然住在家鄉北院老屋。四十多年音訊隔絕，突然得到老人家信息，真是驚喜萬分，立即以電話告知六叔，很快又南下到高雄與六叔商量，該如何與家裏連絡通信。
母親是丙午年九月二十九日出生，屬馬，就年齡推算，已經八十多歲了，動亂中亦不知她怎樣生活，還有四叔、五叔以及其他家人親友們的情形如何，我們都希望進一步了解，總想繼續連絡查證。
好友劉漢溱兄，籍屬河南新鄉，很早便與家中通信連繫，新鄉距離湯陰不遠，遂託請由其公子荷林，到我家瞭解一下情況。大約一個月之後，接到回信，荷林專程到湯陰一趟，見到母親，還寄有她的一張照片，母親的像貌，仍保持了年輕時的輪廓，祇是雙鬢已經花白，頭髮亦顯得有些稀落。那時兩地尚無法直接通信，開始透過香港莫先生代轉信函，向母親問候，並不時匯寄部分款項，改善一下老人家生活。
母親來信都是請人代筆，內容較為簡單，有時寫完後，又在信末加註幾句話語，前後筆跡不同，可能是臨時想起，又託另一人添寫，全是叮囑我要特別注意的事項。對於我的回信，則希望把在台灣的生活情形，寫得愈詳細愈好，尚要求多寄幾張全家人照片，足見她老人家對我們是多麼關懷。
沒有多久，又接到五叔及美恩弟的來信，把分別後家鄉至親好友的情形，作了較詳盡的敘述，得知幾位祖父母和伯母、四叔嬸等，已不幸先後去世，五叔全家落戶鄭州，美恩及恩慶弟夫婦們，住在家鄉老宅南院，二姐在楊村，三妹在西安，姑母家的幾位表妹治華、治蓮都在農村生活。
七十六年十一月，政府開放回大陸探親，當即寫信告訴母親，計畫返鄉探視，以慰思念。不過由於剛從勞工檢查單位退休，轉換新的工作單位，許多事情仍待處理，一時尚難離開。直到七十七年九月，才與焦庭萱、范秀、王俊峰三位鄉友，辦妥相關手續，結伴成行。
那時鄭州機場正在整修，我們是取道香港轉北京回家，在香港停留一晚，辦理相關手續，十八日深夜到達北京，經由旅行社安排，夜宿西郊燕都飯店，燕都距離市區較遠，第二天再遷住哈德門飯店。
對於北京應該是舊地重遊，從西郊進城，沿著長安街到哈德門，老城墻已拆，市容改變甚多，尤其是西長安街，全部拓寬。趁著庭萱兄們到長城遊覽時，我還特別到外交部街，走訪了母校大同中學，原址已改為市立第二十四中，記憶中的亭台樓閣校園，已不復存在，倒是出外交部街再轉王府井大街，中間相連的那兩條金魚及煤渣衚衕，尚保有原來風貌。
二十日夜晚，搭上了南下火車，汽笛嗚咽，緩緩開動，很快便奔馳於北中國原野。於車上在列車人員熱心服務下，由硬座換為軟臥，我趟臥車間，想起母親，想起家人親友，想到大南街居住的老宅，反而有著近鄉情更怯的感覺。
黎明時，火車到達豫北重鎮安陽，再有一站就是湯陰，隔著車窗外望，那寶蓮寺、羑里城、湯河橋，還有田野間的景色，仍然是那麼熟悉。火車終於靠站了，剛步出車門，便聽到有人呼叫我的名字，原來是五叔和不少親友，都在車站迎接，我一一向前握手道謝，在大家擁簇下回到家中。
進入家門，母親正在房門口站立，看到闊別多年難以忘懷的老母親，我撲倒老人家膝下，忍不住嚎啕痛哭起來，四十多年來未能善盡奉養，內心多麼愧疚。母親反而堅強的把我拉起，一面安慰，一面勸說，告訴我房屋裏尚有許多親朋好友，正要等待見面，必須定下心來，與大家詳細談談。
一連幾天，人來人往，始終不斷，無論識或不識，都流露出關愛至情，我一遍又一遍的，報告離開家鄉四十多年來生活情況，有的欣喜，有的感嘆，尤其是幾位鬚髮已白的小學同學，更訝異我還保有不少鄉音，想不到大家仍然能夠相會，這豈不正是少小離家老大回，鄉音未改鬢毛催的寫照。
到了夜晚，客人離去，母子二人才有單獨談心的機會，母親提及，自開封分手，不久就返回家鄉，與祖母們共同生活，住在後菜園井邊那幾間柴屋裏，祖母紡花，母親織布，老佃戶有時送給一些粗糧，勉強維持著生活。直到田產重行分配，又搬回現住的三間老屋。當時毫無收入，為了生計，祗好外出幫傭，替人擔任褓母，賺取些微工資，養護祖母，後來外祖母的眼睛失明，亦需人照顧，三位老人家相依為命，確實過了幾年艱苦的日子。
我曾專行繞道後菜園，觀看小時候住過的那間堂樓和南屋，雖然仍保持原來風貌，卻已分配給他人居住，至於後菜園則變成一個廣場，園裏那口水井，井邊親手種植的多株榆錢樹木，都已不見踪影，我躑躅其間好一會兒，想了又想，頓覺茫然，空留一片回憶。
由祖母又連想到她的女兒即玉鳳姑，姑丈係於動亂中過世，遺有三個女兒，全靠她下田耕作，照顧一家老小，當女兒們長大，她反因操勞過度，不幸竟與其母親亦即我的祖母，同年病逝。表妹們聽說我回到家鄉，特地趕來看望從未見過面的表哥，談到往事，都不禁欷歔，說不出話來。
二姐秀珍改名敏儒，與宏謀兄已由城內移居楊村，兩人都在民校教書，大伯母去世前與其居住一起，生活還算安定，三妹海雲一家，則已前往西安了。
四姨家的荷表妹在百貨商場工作，亦請了幾天假陪我，到外祖母家探視，又同往城南，看望二姨家的大女兒鳳表妹，小時候與鳳表妹們來往較多，二姨大去前尚掛念著我，一再追問，可有什麼消息。還有五姨和兩位表弟亦到家看我，據說五姨家的大表弟曾考上空軍官校，亦因我而未能入學，說來愧慚，想不到會帶給他們那麼多麻煩。
在家鄉停留期間，適逢農曆八月十五，那晚在美恩弟家裏，與母親、五叔們共渡中秋佳節，老三股又於「德義和」舊址相聚，過了一個愉快的團圓夜，我把由台灣帶去的月餅，與家鄉月餅放在一齊，請大家共享，吃來同樣的香甜可口。
當天正是星期日，上午曾隨同五叔們到北關教會禮拜證道，見到了幾位分別四十多年的老教友，承郭萬春長老向弟兄們介紹，同聲歌唱頌讚。又與李氏家族，亦有愉快的餐敘聯誼。
探親假期即將屆滿，母親和我再行轉往鄭州，在五叔家裏住了兩晚，三祖父的女兒玉娥姑一家亦住在鄭州，由她家永成表弟權充導遊，帶領遊覽了嵩山少林寺和中嶽廟，晚上兩家三十多口，假鄭州電纜廠招待所餐敘聯歡。玉娥姑已雙目失明，仍高興的與母親述說年輕時的往事。那晚尚看到之漢兄與芳君姐，談來都恍惚有隔世之感。
十月二日，美群弟送我到洛陽搭乘飛機，與母親話別時，告訴他來年仍會返鄉團聚，老人家將信將疑，眼噙著淚水，搖擺雙手，說了兩聲，再見再見。當我們搭車出了巷口，她依然在那兒呆呆地站著，真想原車返回，又怕引起老人家感傷，祗有悶悶的離開了。